Die zwölf Wochen, die ein Kitten prägen

Mit drei Wochen stehen die Ohren eines Kittens endlich aufrecht. Niemand sagt es ihm. Es wacht einfach eines Morgens auf und hört die Welt zum ersten Mal richtig — den Kühlschrank, den Regen, eine Stimme, die später Futter bedeuten wird und Du.

Was in den nächsten Wochen passiert, gehört zu den meistuntersuchten Dingen in der Katzenforschung — und zu den zartesten.

Was in diesen Wochen geschieht

Es gibt ein Fenster, und es ist früh. Forschung aus den 1980er-Jahren zeigte: Kitten, die zwischen etwa zwei und sieben Wochen sanft von Menschen angefasst wurden, werden als erwachsene Katzen zutraulicher — schneller in der Annäherung, ruhiger beim Hochnehmen (Karsh & Turner, 1988). Späteres Anfassen hilft weiterhin, aber die tiefe Spur wird früh gezogen. Die Wissenschaft nennt das die Sozialisationsphase. Wir nennen es die Wochen, in denen sie Vertrauen lernt.

Vielfalt zählt mehr als Menge. In diesen Studien waren Kitten, die von mehreren verschiedenen Menschen angefasst wurden, später entspannter mit Fremden als Kitten, die nur eine Person kannten. Ein paar Minuten mit ein paar sanften Händen — verschiedene Stimmen, verschiedene Gerüche — lehren ein kleines Gehirn, dass Menschen im Allgemeinen sicher sind, nicht nur eine Person.

Alles wird abgelegt. Böden, Transportboxen, das Geräusch eines Staubsaugers zwei Zimmer weiter, ein Hund hinter der Fensterscheibe: Was ein Kitten jetzt ruhig kennenlernt, begegnet ihm später als Freund. Was es nicht kennenlernt, begegnet ihm später als Fremdes. Deshalb wird aus einem ruhigen, neugierigen Kitten, das von allem ein bisschen gesehen hat, so oft die gelassene erwachsene Katze, neben die sich alle setzen wollen.

Was Du in dieser Zeit tun kannst

Wenn bei Dir gerade ein Kitten in diesem Fenster lebt: Lass es heute eine neue Sache kennenlernen, sanft, in seinem Tempo. Ein anderes Zimmer. Die Transportbox, offen auf dem Boden, mit einer Decke darin. Eine Freundin, die sich auf den Boden setzt und das Kitten kommen lässt. Nicht inszenieren; einfach die Tür öffnen.

Wenn Deine Katze schon erwachsen ist, bist Du für nichts zu spät. Das Fenster ist für die tiefste Spur; der Rest eines Lebens ist für alles andere.

Was sich nicht planen lässt

Wir wissen, wann ein Kitten Vertrauen lernt. Wir wissen immer noch nicht, wie es sich von innen anfühlt, drei Wochen alt zu sein und die Welt zum ersten Mal zu hören. Das behält es für sich.

Die Forschung legt nahe; einzelne Kitten unterscheiden sich. Die klassischen Studien sind klein und alt; neuere Arbeiten bestätigen sie im Großen und Ganzen.

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